L’histoire de Joëlle Mogensen est celle d’une trajectoire météore. Avant de devenir l’icône des années 70, cette jeune femme polyglotte et sportive entame sa carrière très tôt, dès 15 ans, sur les ondes de la radio danoise. En 1969, sa rencontre à Saint-Tropez avec Serge Koolenn change tout. Par amour, elle le suit à Paris, vivant d’abord dans une grande précarité alors que Serge et son ami Richard Dewitte perdent leur travail auprès de Michel Polnareff.
De cette galère naît, un soir de Noël 1971, le groupe « Il était une fois ». Le succès est immédiat, porté par la lumière de Joëlle qui finit par éclipser ses musiciens. Mais derrière les paillettes, la séparation de son couple en 1978 marque le début d’une lente érosion. En 1979, le groupe se dissout. Joëlle se retrouve seule, oscillant entre moments d’exaltation et profonde dépression.
La Chronique des Derniers Jours
Le mois de mai 1982 devait marquer son grand retour avec le 45 tours « Aime-moi ». Mais la fatigue et la solitude semblent avoir pris le dessus.
- Le 7 mai 1982 : Joëlle donne ce qui sera son ultime concert sur une place à Denain. La presse locale souligne, sans savoir la portée de ses mots, un passage « trop bref pour l’apprécier pleinement ».
- Le 12 mai : Elle assure la promotion de son nouveau titre sur les ondes d’Europe 1.
- Le 13 mai : Elle s’échappe une dernière fois vers le sud, à Saint-Tropez, pour une ultime séance photo avec un ami DJ.
- Le 14 mai : C’est sa dernière journée. Elle arrive en retard aux studios de France Inter. Elle est essoufflée, elle tousse, mais elle interprète tout de même quatre chansons. Elle passe ensuite l’après-midi avec ses sœurs, Katja et Natasia, avant de rejoindre des amis pour dîner à Paris. Elle y passe la nuit, après une soirée où elle a encore chanté et dansé.
Le 15 mai 1982, au matin, le destin s’arrête net. Joëlle est retrouvée morte d’un œdème pulmonaire foudroyant. Elle n’avait que 29 ans.
L’ironie du sort est cruelle : au moment précis où elle s’éteignait, les autres membres de son ancien groupe faisaient la fête pour un anniversaire, à quelques kilomètres de là, sans imaginer que leur « petite sirène » venait de les quitter pour toujours. Trois jours plus tard, son dernier disque arrivait chez les disquaires, ultime écho d’une voix qui refusait de s’éteindre.