C’est une page qui se tourne pour les nostalgiques des années 60 et 70. Claudine Longet, chanteuse et actrice française qui avait conquis l’Amérique par sa douceur et sa voix de velours, s’est éteinte à l’âge de 84 ans. Si elle reste dans les mémoires pour son élégance naturelle et ses apparitions cultes, sa vie a été marquée par une tragédie qui a durablement terni son image de « petite fiancée » d’Hollywood.
Née à Paris en 1942, elle s’envole pour Las Vegas alors qu’elle n’est qu’adolescente. Sa rencontre avec le crooner Andy Williams propulse sa carrière. Elle devient une figure incontournable de la pop « easy listening » et une actrice remarquée, notamment dans le film culte The Party (1968) aux côtés de Peter Sellers. Mais en 1976, sa trajectoire bascule brutalement dans la rubrique des faits divers à Aspen, dans le Colorado.
Le drame se joue le 21 mars 1976. Claudine Longet vit alors avec son compagnon, le champion de ski olympique Vladimir « Spider » Sabich. Ce jour-là, un coup de feu retentit dans leur luxueuse villa : Sabich est touché à l’abdomen et succombe à ses blessures. Lors du procès qui suit, l’actrice plaide l’accident, affirmant que l’arme s’est déclenchée alors que son compagnon lui montrait comment elle fonctionnait.
Malgré une enquête controversée, marquée par des erreurs de procédure dans la collecte des preuves, Claudine Longet est reconnue coupable d’homicide par négligence. La sentence, jugée dérisoire par l’opinion publique de l’époque, fait scandale : elle est condamnée à payer une amende et à purger seulement 30 jours de prison, une peine qu’elle effectuera à sa convenance.
Après ce procès retentissant, l’artiste s’était retirée de la vie publique, restant à Aspen loin des projecteurs et des caméras qu’elle avait tant aimés. Elle laisse derrière elle l’image complexe d’une femme dont la vie a été scindée en deux par un coup de feu tragique, entre le glamour des plateaux de télévision et le silence des montagnes du Colorado.