Fils d’un expatrié italien et d’une française, Richard Cocciante est né à Saïgon le 20 février 1946. Il y passe les dix premières années de sa vie, avant que les Cocciante ne décident de s’installer à Rome. Chanteur à ses heures perdues, sa voix rauque le fait repérer par l’un de ses amis avec lequel il fonde The Nations, un groupe de rock.
Mu, en 1972, est son premier album sortant en Italie. Le succès arrive l’année suivante avec Anima, sur lequel est intervenu le compositeur Ennio Morricone. En 1978, l’album Concerto per Margherita lui apporte un triomphe dans tout le monde hispanique grâce notamment au titre Margherita, qui devient une jolie Marguerite.
Le Coup de soleil, en 1979, est un coup de maître. Composée en collaboration avec Jean-Paul Dréau, cette chanson est un carton qui laisse augurer le meilleur pour l’avenir artistique du chanteur.
En 1987, on lui doit Il mio rifugio, qui figure en leitmotiv du film Tandem, de Patrice Leconte.
C’est Richard Cocciante qui composera Belle (Notre Dame de Paris) , l’une des chanson les plus aimées du public.