L’originale, d’abord intitulée « Jock-a-Mo », a été écrite en 1953 par l’Américain James « Sugar Boy » Crawford, la chanson racontant de menus démêlés entre deux tribus indiennes.
En 1965, Barbara Ann et Rosa Lee Hawkins, les deux sœurs des Dixie Cups, enregistrent « Iko Iko », et en assument pleinement la paternité, pensant qu’il s’agissait d’un vague air populaire. Crawford les assignera en procès, qu’il gagnera en 1967. L’ironie c’est qu’on pense que Crawford avait lui-même récupéré une très ancienne mélodie folk du Grand Sud américain, issue des chants des indiens Mardi Gras.
Plusieurs artistes ont repris le titre dont Hugues Aufray en 1973 dans l’album Nicole
