La version originale, plutôt branchée Jazz est sortie en 1975. Elle était chantée par Jackie DeShannon.
C’est en 1981 avec Kim Carnes que la chanson rencontrera le succès. Donna Weiss, l’auteure de la chanson lui avait présenté plusieurs chansons, dont la version rock que Kim Carnes a immédiatement adoptée.
« Bette Davis Eyes » reste un des titres phares des années 80. Il est resté 9 semaines N°1 du Billboard hot 100 . Il fait référence à Bette Davis, grande actrice américaine du siècle dernier.
Le morceau avait du potentiel musical mais il doit son immense succès à la fois à son riff génial trouvé par Bill Cuomo (arrangeur) et à la voix rauque très originale de Kim Carnes.
La chanteuse n’aura pas d’autres grands succès populaires. Sa carrière s’est plutôt tournée vers la musique country.